El Duero fue dragado y hecho navegable en 1792, transformando un torrente traicionero en la arteria de la región vinícola demarcada más antigua de Europa. Los barcos rabelo —embarcaciones de roble de fondo plano que antiguamente se desplazaban con pértigas río abajo con cargas de sesenta pipas de oporto— bordeaban los muelles de Peso da Régua hasta la década de 1960, cuando el transporte por carretera desplazó al comercio fluvial. Los barcos permanecen, reconvertidos para el servicio de pasajeros a lo largo del corredor de cuarenta kilómetros del Alto Duero entre Régua y Pinhão, donde las terrazas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO caen doscientos metros verticales desde la cresta hasta la línea de agua. Un viaje de un día en barco por el valle del Duero sale de Cais da Régua cada hora entre la mañana y el atardecer, navegando por desfiladeros de paredes de esquisto que resguardan microclimas tres grados más cálidos que Oporto. El río fluye hacia el oeste a través de cinco formaciones geológicas: los macizos de granito dan paso al esquisto pre-ordovícico, inclinado perpendicularmente por la orogenia varisca y fracturado en las terrazas angulares que definen la viticultura moderna. Los socalcos del siglo XVIII, muros de piedra seca construidos sin mortero, todavía sostienen vides de Touriga Nacional y Tinta Roriz plantadas en esquisto descompuesto que drena rápidamente y retiene el calor diurno durante las frescas noches de otoño. Las quintas se aferran a las laderas orientadas al sur: Quinta do Bomfim, Quinta da Roêda, Quinta de Vargellas. La ruta del crucero pasa por debajo de tres puentes de carretera y dieciséis viaductos ferroviarios construidos entre 1875 y 1887, cuando la línea del Duero abrió Peso da Régua a Oporto. Las estaciones revestidas de azulejos en Pinhão y Tua muestran escenas de cosecha pintadas a mano: pisado de uva, tonelería, muelles de carga. Las embarcaciones modernas equipadas con cubiertas superiores abiertas y salones a la sombra reemplazan a los rabelos de trabajo, pero el canal de navegación sigue la misma línea de aguas profundas diseñada por la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro a finales del siglo XVIII. Los boletos para el viaje de un día en barco por el valle del Duero incluyen comentarios en portugués, inglés y español, que cubren los ciclos de viticultura, la historia del comercio fluvial y las quintas visibles desde el agua. Las salidas se coordinan con visitas a fincas vinícolas regionales, lo que permite a los pasajeros desembarcar en Pinhão para degustaciones verticales o continuar el servicio de ida y vuelta a Régua. El reflejo otoñal del río sobre las vides de hojas cobrizas atrae a los fotógrafos; las salidas de primavera coinciden con la floración de los almendros en las laderas en terrazas.